Big Ocean, Grup K-pop Tuna Rungu Pertama di Dunia: Bicara tentang Stigma, Album Kedua, dan Tur Eropa

SEOUL, ARAHKITA.COM - Setahun setelah debut Big Ocean, grup K-pop tuna rungu pertama di dunia yang beranggotakan Lee Chan-yeon, PJ, dan Kim Ji-seok, berbicara tentang masa-masa sulit, basis penggemar global mereka, dan apa yang membuat mereka terus maju.

"Orang-orang sering bertanya bagaimana kami bisa menjadi grup K-pop dengan gangguan pendengaran," kata PJ di sela-sela latihan di Seoul.

"Namun, kami ingin orang-orang melihat kami tampil dan terinspirasi, dengan status pendengaran kami sebagai catatan tambahan," katanya seperti dilansir The Guardian.

• Baca juga:

  Ini Jadwal Tur Dunia Justin Bieber pada Musim Panas Mendatang

PJ adalah vokalis utama grup Big Ocean, yang mengukir sejarah hampir tepat setahun yang lalu sebagai grup K-pop pertama di dunia yang seluruh anggotanya memiliki gangguan pendengaran. Sebuah usaha yang berat di Korea Selatan, negara yang menghargai keselarasan secara budaya.

Sekarang, mendekati ulang tahun pertama mereka, trio PJ, Chanyeon, dan Jiseok telah mengatasi para skeptis, stigma, dan hambatan budaya untuk mempersiapkan tur Eropa dan album mini kedua mereka, yang telah menginspirasi penggemar di seluruh dunia.

“Kami mendengar dari para penggemar yang menemukan keberanian untuk mengejar mimpi yang telah mereka tinggalkan. Itu lebih berarti bagi kami daripada didefinisikan oleh status pendengaran kami,” kata PJ, saat mereka bersiap di belakang panggung untuk acara TV di Seoul.

“Melalui kegiatan kami, kami lebih suka dilihat sebagai artis yang memberi kekuatan dan inspirasi kepada orang lain.”

Sebelum tampil sebagai Big Ocean, ketiganya berada di jalur yang sama sekali berbeda.

“Saya adalah pemain ski Alpen selama sekitar empat tahun, berkompetisi dalam kompetisi musim dingin disabilitas nasional,” kata Jiseok yang berusia 22 tahun, anggota termuda grup dan penari utama, yang telah tuli sejak bayi dan menggunakan alat bantu dengar.

PJ, 25 tahun, adalah seorang YouTuber yang membuat konten tentang kesadaran akan gangguan pendengaran. Ia kehilangan pendengarannya karena penyakit masa kecil dan menggunakan implan koklea di telinga kirinya dan alat bantu dengar di telinga kanannya.

Chanyeon, yang tertua di usia 27 tahun, bekerja di rumah sakit Universitas Korea Anam selama empat tahun sebagai ahli audiologi sebelum bergabung dengan grup. Ia juga kehilangan pendengarannya saat kecil, dan menjalani operasi implan koklea di kedua telinganya.

Pertemuan mereka terjadi di Parastar Entertainment, sebuah agensi bakat Korea Selatan yang berfokus pada representasi artis penyandang disabilitas.

Penuh Tantangan

Hari-hari awal mereka dilalui dengan penuh tantangan. “Masing-masing dari kami mengenali ketukan pada kecepatan yang berbeda, jadi awalnya sangat sulit bagi kami untuk berkoordinasi,” kata Chanyeon.

Untuk mengatasi hal ini, mereka mengubah musik menjadi pengalaman multisensori. Grup ini melakukan sinkronisasi dengan menggunakan metronom khusus yang berkedip mengikuti irama musik, jam tangan pintar yang bergetar yang berdenyut mengikuti ketukan, dan tampilan numerik yang menghitung pengukuran secara visual.

Saat merekam vokal, Big Ocean berkolaborasi dengan spesialis AI yang melacak karakteristik vokal setiap anggota dan kemudian membuat model suara yang membantu mereka menyempurnakan penampilan mereka.

“Ini adalah proses kolaboratif,” kata PJ.

“Saat keadaan menjadi sulit, staf mendukung kami, membantu kami beradaptasi dan mengatasi tantangan bersama.”

Musik mereka berfokus pada tema ketekunan, harapan, dan persatuan. Lagu perdana mereka, Glow, mendorong pendengar untuk "menggambar dunia yang akan kita ciptakan bersama di langit.

Rilisan selanjutnya, seperti Blow dan Slow, melanjutkan narasi optimistis ini dengan menekankan ketahanan dan pantang menyerah.

Singel Bright, dirilis pada bulan Februari, menampilkan lirik yang ditulis oleh siswa penyandang disabilitas intelektual yang menggunakan perangkat AI, dan karya seni yang dibuat oleh siswa dengan gangguan penglihatan.

Album mini kedua grup yang akan datang, Underwater, menandai peralihan dari kesegaran masa muda ke konsep yang lebih dewasa, berputar di sekitar metafora duyung yang menemukan kekuatan sejati mereka di bawah permukaan, dengan lagu-lagu yang mewakili perjalanan dari tenggelam ke kebangkitan.

Yang mendorong ketiganya melewati masa-masa sulit adalah hubungan mereka dengan basis penggemar global, yang akrab dipanggil "pado" (bahasa Korea untuk "gelombang").

"Mereka sangat perhatian," kata PJ.

“Bahkan saat keadaan sulit, kemurahan hati mereka memberi kami kekuatan. Kami melakukan panggilan video dengan penggemar di seluruh dunia … Tidak peduli seberapa sulitnya keadaan, saya menganggap pesan mereka sebagai motivasi saya.”

Nicolle Brown, 32, penggemar Big Ocean dari North Norfolk di Inggris yang menderita penyakit kronis berkata: “Sangat membangkitkan semangat dan inklusif, dengan penggunaan bahasa isyarat dalam penampilan mereka yang memberikan sentuhan ekstra yang bersifat pribadi bagi mereka dan sesuatu yang baru untuk dibawa ke industri secara keseluruhan."

“Melihat mereka mencapai hal-hal luar biasa meskipun tidak sesehat orang kebanyakan memberi saya harapan," katanya.

Kirsty Spencer, 33, dari Tipton, Inggris, berkata: “Big Ocean menginspirasi saya dalam banyak hal…. Mereka adalah sesuatu yang dibutuhkan industri musik: representasi sejati yang jarang terlihat oleh penyandang disabilitas di media.”

Jazmin Tannie, 29, dari Wales Selatan, mengatakan bahwa mudah untuk merasa tersisih sebagai penggemar K-pop yang berkebutuhan khusus. "Tetapi lirik yang bermakna dari Big Ocean membuat banyak dari kita merasa diperhatikan dan dipahami dengan cara yang belum pernah kita alami sebelumnya."

Haley Cha, CEO Parastar Entertainment, sebelumnya menghadapi kendala yang signifikan saat mempromosikan artis penyandang disabilitas dalam dunia modeling dan akting, jadi dia beralih ke K-pop sebagai "benteng terakhir" untuk inklusi. Dia yakin dengan potensi Big Ocean.

"Tujuan saya adalah menjadikan Big Ocean sebagai fenomena pasca-BTS," katanya.

"Sama seperti BTS yang mematahkan stereotip tentang artis Asia yang sukses secara global, Big Ocean dapat menantang prasangka tentang artis penyandang disabilitas."

Tur Big Ocean akan dimulai pada 19 April di Lausanne, Swiss. "Kami sangat menantikan untuk bepergian ke luar negeri dan mencoba berbagai makanan," kata Chanyeon sambil tersenyum.